任何一種文化現(xiàn)象的發(fā)生、發(fā)展、傳承與流變，都與其所處的自然地理環(huán)境、社會歷史條件、各種文化間的互相交流影響及本民族或地域民眾獨特的心理素質(zhì)等緊密相關(guān)。自然環(huán)境和人文環(huán)境是民族民間美術(shù)產(chǎn)生的重要因素，烏江流域民族民間美術(shù)也不例外。《漢書•地理志》有云：“凡民稟五常之勝，而有剛?cè)峋徏保曈胁煌邓林L氣，故謂之風；好惡取舍，動靜無常，隨君上之清欲，故謂之俗。”而民間美術(shù)的形成同習俗一樣受環(huán)境影響。但是，人的主體能動性又使人類能超越自然及人自身的制約，從而使人類社會的文化創(chuàng)造在自然的規(guī)約下，又突破了其樊籬。

人總是“按照美的規(guī)律來塑造物體”（馬克思語），其造物藝術(shù)活動的物質(zhì)技術(shù)手段是對自然生態(tài)資源和環(huán)境的利用和開發(fā)，這體現(xiàn)出人與自然生態(tài)環(huán)境的協(xié)調(diào)統(tǒng)一及兩者的關(guān)系。我國的古籍中，多有這方面的論述，如《考工記》大量論述了加工過程中天時、地氣、材美、工巧四者的統(tǒng)一，強調(diào)工藝制作技術(shù)與自然生態(tài)的關(guān)系；《天工開物》也記錄了大量工藝技術(shù)的相關(guān)內(nèi)容，并廣泛涉及了造物與自然的關(guān)系，即“天然界靠人工技巧開發(fā)出有用之物”，表達出人的技術(shù)對自然的開發(fā)以及人類與自然生態(tài)的和諧關(guān)系，強調(diào)了物質(zhì)技術(shù)與自然界，即人與自然界的對立統(tǒng)一關(guān)系。這也要求人們對不同的材料、工具、加工制作手段和特征不僅要有一定的認識，并能因材施藝，配合默契，發(fā)揮物質(zhì)技術(shù)的性能。“民間造物藝術(shù)經(jīng)過選材加工，當造物一經(jīng)產(chǎn)生，在人與物的關(guān)系中，物并非是遠離人的客觀存在，而同樣是有生命的、人性化的，物性與人性之間是親近、和諧的，反映出人與物之間的倫理關(guān)系。”[1（]p135）烏江流域從史前的“觀音洞人“”桐梓人”的石器、骨器，夜郎時期的“套頭葬”到后來各個時期的民間工藝、商賈會館、民居建筑、居室陳設(shè)等，均講究天時、地理、材美、工巧的造物原則，把自然生態(tài)與人工技術(shù)融為一體，反映出該地區(qū)廣大工匠對造物原則的深刻體驗和把握，體現(xiàn)出中國古人素來講究應(yīng)天之時，承地之氣，主張人與自然的溝通融合的藝術(shù)思想。概括地講，這種藝術(shù)樣式的生態(tài)環(huán)境有自然、社會等幾個方面。

一、自然環(huán)境

自然環(huán)境是存在于人類社會周圍的自然界，是直接或間接影響到人類生存與發(fā)展的一切自然形成的物質(zhì)及其能量的總體，是人類周圍的各種自然因素的總和，諸如高山、丘陵、平原、湖泊、海洋等各種自然地理空間以及各種自然資源的系統(tǒng)與循環(huán)。自然環(huán)境為人類的生存和發(fā)展提供適宜的空間和各種資源，它既是人類社會賴以生存和發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)和條件，也是人類認識和開發(fā)的首要資源。自然環(huán)境決定著人類各種生產(chǎn)活動的內(nèi)容和形式，進而成為生活于其中的民族的經(jīng)濟文化類型和民風民俗深化發(fā)展的前提。多姿多彩的大自然對藝術(shù)的影響也是多方面的。從民間美術(shù)創(chuàng)作的角度看，山川河流、雷雨閃電等并沒有直接與作品發(fā)生聯(lián)系，但是一旦具有審美能力的人把自然賦予他的一切靈感、觀念訴諸于作品，或者擷取自然材料進行加工制作，自然界就將自身與藝術(shù)的關(guān)系通過人的思維和審美過程在作品中表現(xiàn)了出來。

烏江流域，包括今天黔、滇、渝、鄂三省一市中的12個地區(qū)55個縣市轄區(qū)，流域面積近8.8萬平方千米。流域有以苗、布依、土家、彝等為代表的40多個少數(shù)民族，總?cè)丝诔^2000萬，其中少數(shù)民族占總?cè)丝诘?5%。烏江流域有豐富的自然資源、優(yōu)越的自然環(huán)境，盛產(chǎn)葛、麻、毛、棉、絲、蜂蠟、藍靛、石灰、丹砂、生漆和各種木材等物質(zhì)資源，為烏江流域民族民間編織、刺繡、蠟染、印染、漆器等手工技藝的形成和發(fā)展提供了重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。人們種植和采取野生的木棉、葛麻、苧麻、茅花等植物纖維編織成葛布、斑布、大口?、布袍等為生活所用。據(jù)《華陽國志•巴志》載，這里“土植五谷，牲具六畜，蠶桑麻苧……皆納貢之”。史料還記載了巴人向秦王朝每年納“?布”為賦稅。此后的三國時期，諸葛亮在“思惟北征，宜先入南”決策的指導(dǎo)下，于223年率蜀兵入南平亂，不斷“移民實邊”，并把蜀錦及其紡織技術(shù)傳到西南少數(shù)民族各地，在那里以本地盛產(chǎn)藍靛為染色原料。明清時期，烏江流域各個地區(qū)先后大量栽桑養(yǎng)蠶，種棉織錦。據(jù)嘉靖時《思南府志》記載，明朝中葉大量川湖流民涌至此，“地產(chǎn)棉花，種之獲利，土人且效其所為，菽粟而藝棉”。而后清政府行“立法勸民紡織”政策，該地區(qū)出現(xiàn)了“機杼遍野”的盛況。清代乾嘉時期，安順府城棉織極盛，“郡民皆以此為業(yè)，城北尤甚”，所產(chǎn)布名“順布”、五色扣布、朱散花布、椒花布、棉絨等，所織布匹均為當?shù)厝嗣穹椨谩Ｏ炄竟に囀菫踅饔蛏贁?shù)民族的一大“絕技”，它以當?shù)厮a(chǎn)的藍靛為染料，用銅板作模，或以銅刀醮蠟在布料上繪花，放之于染缸，布既受染，則煮布以去蠟，所繪花紋現(xiàn)之眼前。蠟染工藝至今能夠在該地區(qū)得以傳承和發(fā)展，其主要原因就是烏江流域的地理環(huán)境提供了蠟染的原料———棉花、蜂蠟、藍靛，以及用木料制作的紡車、織布機、染缸等輔助設(shè)備。這使這項工藝得到了充分的物質(zhì)保證。

自然環(huán)境也給民間美術(shù)提供了豐富的表現(xiàn)題材，使之極富生活氣息、地域特色和山鄉(xiāng)風格。烏江流域各民族長期生活在深溪絕谷、崇山峻嶺和禽獸繁殖的自然環(huán)境里，遠古時代就以狩獵、農(nóng)耕為主要生產(chǎn)生活內(nèi)容，這必然使人們對這些生產(chǎn)對象產(chǎn)生深厚的感情。而這種感情也在題材上表現(xiàn)了出來。烏江流域各民族根據(jù)實用功能的需求，結(jié)合生產(chǎn)活動中獲得的美感，把自然界中的喜鵲、鴛鴦、仙鶴、蝙蝠、馬、羊、牛、猴、狗、雞、魚等鳥獸蟲魚形象，運用到民族服飾、剪紙、刺繡、蠟染、石雕、木雕以及民間建筑裝飾等各種民間工藝中去。我們常見的表現(xiàn)自然界中禽鳥走獸的題材圖案有“猴手”“虎爪花”“雞冠花”“蝴蝶花”“野雞尾”“豬腳跡”“蜘蛛花”“蠶龍”“魚龍”“梅花鹿足跡”“喜鵲鬧梅”“雙鳳朝陽”“蝴蝶戲花”等，就是表現(xiàn)。隨著社會的不斷發(fā)展和人們審美能力的不斷提高，不但與社會功利價值有聯(lián)系的對象成為人們常常表現(xiàn)的題材，而且那些與他們物質(zhì)生活沒有直接聯(lián)系的植物也被納入了藝人們的審美意識中來，如有“藤條花”“蕨葉花”“麥穗條”等圖案紋樣；還有直接源于本民族生活的，以人物造型為主，兼及日月、山川、建筑等，加以組合，設(shè)計成不同形狀和規(guī)格尺寸的“蕨蛙草木圖”“眾人迎親”“春耕圖”“馴象（牛、虎等）圖”“姜央射日月”等紋樣，賦予圖案紋樣以新的視覺形象和文化內(nèi)涵。