語(yǔ)言是文化的組成部分，是文化的載體，它受著文化的制約和影響，是文化的主要表現(xiàn)形式和傳播工具。因此只有了解語(yǔ)言的社會(huì)文化背景，才能真正掌握語(yǔ)言。不同國(guó)家有不同的文化背景，同一個(gè)詞或短語(yǔ)對(duì)于不同文化背景下的人來說，可能會(huì)是完全不同的事物；有時(shí)即便所指的是相同的事物，在人們的心目中該事物產(chǎn)生的聯(lián)想也會(huì)有差異的。經(jīng)常有這樣的情況發(fā)生，某人對(duì)外國(guó)人講了一個(gè)笑話，相反對(duì)方卻受到了傷害；外國(guó)人聽了一句話后捧腹大笑，而我們卻莫名其妙。據(jù)語(yǔ)言學(xué)家講，在國(guó)際交往中，對(duì)對(duì)方國(guó)家文化背景知識(shí)的缺乏往往會(huì)比語(yǔ)言知識(shí)的缺乏犯下的錯(cuò)誤更嚴(yán)重。

動(dòng)物與我們的生活是分不開的。人與動(dòng)物的近鄰關(guān)系使人們非常熟悉它們的習(xí)性，漸漸地人們便常常把某些動(dòng)物身上某些特性或品質(zhì)與人類生活中某些人的特點(diǎn)加以聯(lián)系，于是人類的語(yǔ)言中常常出現(xiàn)動(dòng)物，因而人類的語(yǔ)言也變得更加形象、生動(dòng)和活潑。不同民族的人由于地域文化的差異可能會(huì)對(duì)相同動(dòng)物的熟悉程度不同，加之各民族所特有的神話傳說、歷史風(fēng)貌及寓言故事等，使動(dòng)物在人們心目中的褒貶形象具有了鮮明的民族特色。　　

一、不同語(yǔ)言的文化共識(shí)

在人類發(fā)展史上，民族遷徙、國(guó)際交往、文化交流都醞釀了不同語(yǔ)言的文化共識(shí)。就是這種共識(shí)加快了不同語(yǔ)言使用者的信息交流及溝通。雖然中英語(yǔ)言不同，但動(dòng)物傳達(dá)信息未必不同。

例如豬（ｐｉｇ）。它所得到待遇可以說最糟，人們總是吃豬肉（ｐｏｒｋ）的同時(shí)對(duì)豬惡語(yǔ)相加，真可謂以怨報(bào)德。中國(guó)人養(yǎng)豬的歷史悠久和經(jīng)驗(yàn)豐富，除一些少數(shù)民族外，對(duì)豬肉的食用方法也是五花八門（不僅食肉，覺得內(nèi)臟也美味）。但在中文里，豬卻以“懶、笨、蠢”聞名，如“蠢豬”、“蠢貨”、“肥豬（指身體胖而蠢的人）”、“豬狗不如”、“人頭豬腦”、“豬圈（骯臟的地方）”等等。西方人也給ｐｉｇ以丑惡的形象，對(duì)豬的嘲諷諸多：如ｔｏ　ｍａｋｅ　ａ　ｐｉｇ　ｏｆ　ｏｎｅｓｅｌｆ（大吃大喝，狼吞虎咽）；ｂｕｙ　ａｐｉｇ　ｉｎ　ａ　ｐｏｋｅ（未見實(shí)物而瞎買東西）；ｔｏ　ｐｉｇ　ｔｏｇｅｔｈｅｒ（像豬一般地?cái)D在一起生活）；ａｓ　ｆａｒ　ａｓ　ａ　ｐｉｇ（肥得像豬）；ｃｏｌｄ　ｐｉｇ（用冷水把睡著的人潑醒的方法）；ｄｒｉｖｅ　ｏｎｅ’ｓ　ｐｉｇｓ　ｔｏ　ｍａｒ－ｋｅｔ（打鼾）；ｇｒｅａｓｅ　ｔｈｅ　ｆａｔ　ｐｉｇ（對(duì)有錢人行賄）；ｓｅｌｌａｐｉｇ　ｉｎ　ａ　ｂａｇ（掛羊頭賣狗肉）；ｓｗｅａｔ　ｌｉｋｅ　ａ　ｐｉｇ（因出力或恐懼而全身冒汗）；ｔｅａｃｈ　ａ　ｐｉｇ　ｔｏ　ｐｌａｙ　ｏｎ　ａｆｌｕｔｅ（做荒唐、不可能的事）；ｌｉｖｅ　ｌｉｋｅ　ｐｉｇｓ　ｉｎ　ｃｌｏｖｅｒ（生活優(yōu)裕，養(yǎng)尊處優(yōu)）；Ｐｉｇｓ　ｍｉｇｈｔ　ｆｌｙ（ｉｆ　ｔｈｅｙ　ｈａｄｗｉｎｇｓ）（除非公雞下蛋，奇事也許會(huì)發(fā)生）等等。

　　二、不同語(yǔ)言的文化差異

中英兩國(guó)相距甚遠(yuǎn)，而且都有悠久的歷史和較深的文化積淀，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各領(lǐng)域更是東西相隔，各自為政。兩國(guó)人民的信仰、觀念、思維方式各不相同。在對(duì)動(dòng)物的認(rèn)識(shí)上有三個(gè)方面的差異表現(xiàn)得比較突出。

（一）信仰差異

中西信仰不同。中國(guó)人信仰自由，有信佛教的也有信道教的，還有信基督、穆斯林的。而英美人信仰基督者居多，一生都離不開———受洗、祈禱、婚禮、懺悔、葬禮。信仰不同，有時(shí)對(duì)同種動(dòng)物就有了完全不同的意象。

例如龍（ｄｒａｇｏｎ）。中國(guó)人的“龍崇拜”歷史可謂悠久、程度可謂大觀。龍是中華民族的圖騰，意味著至高權(quán)威，受景仰的程度可與西方人的上帝類似。

中國(guó)封建王朝時(shí)代，人們把龍和鳳（ｐｈｏｅｎｉｘ）作為皇權(quán)的傳統(tǒng)象征。龍代表帝王，威嚴(yán)、權(quán)威；鳳代表后妃，端莊、文雅。在今天的東方龍仍備受推崇。“亞洲四小龍”是經(jīng)濟(jì)騰飛的典范；“龍子龍孫”是國(guó)人驕傲的自稱。龍象征吉祥，所以中文中常說家長(zhǎng)“望子成龍”，即希望孩子長(zhǎng)大后能有所成就，傳統(tǒng)中也常給孩子起名用“龍”字。有關(guān)“龍”字，有很多的成語(yǔ)，且含有褒義，如“龍躍鳳鳴”、“龍飛鳳舞”、“龍騰虎躍”、“龍躍鳳鳴”、“龍鳳呈祥”等。

而西方人對(duì)“ｄｒａｇｏｎ”卻沒有好感，認(rèn)為它是一種兇殘可怕、能噴煙吐火的怪物，是災(zāi)難的象征。在圣徒和英雄的傳說中，就講到和這種怪物———龍作斗爭(zhēng)的故事，多以怪物被殺為結(jié)局。最有名的是公園７００年左右盎格魯－撒克遜人關(guān)于貝奧伍爾夫（Ｂｅｏｗｕｌｆ）事跡的敘事詩(shī)。詩(shī)中主人公貝奧伍爾夫打敗妖怪格倫而（Ｇｒｅｎｄｅｌ）后，與惡龍搏斗，兩者同歸于盡。英語(yǔ)中贊揚(yáng)龍的詞語(yǔ)也非常少，多數(shù)含有貶義，而“Ｄｒａｇｏｎ”多指嚴(yán)厲的人，兇暴的人，兇惡嚴(yán)格的監(jiān)護(hù)人，兇惡的老婦人等。如果稱女性為ｄｒａｇ－ｏｎ，意思是她很兇狠，令人討厭。有關(guān)ｄｒａｇｏｎ的詞組也多含貶義。如ｄｒａｇｏｎ’ｓ　ｔｅｅｔｈ（相互爭(zhēng)斗的根源，不和的種子）；ｂｌｉｎｄ　ｄｒａｇｏｎ（青年男女初談戀愛時(shí)的陪客，多為已婚婦女）；ｔｈｅ　ｏｌｄ　Ｄｒａｇｏｎ（魔鬼）。

有趣的是，中國(guó)圖上的龍沒有翅膀，卻能騰飛。但《圣經(jīng)》中，人類祖先夏娃和亞當(dāng)被蛇引誘，偷食禁果而犯下滔天大罪，最終被上帝驅(qū)出伊甸園。

古希臘神話中的冥王，加之古代非洲傳說中的諸多圖騰（如濟(jì)慈之“Ｌａｍｉａ”的源泉）亦有蛇類形象。因而ｓｎａｋｅ多指冷酷陰險(xiǎn)的人，虛偽的人，卑鄙的人，不可靠的人；美國(guó)俚語(yǔ)指追求和欺騙少女的流氓（一般指男青年）；男阿飛。如：Ｊｏｈｎ’ｂｅｈａｖｉｏｒ　ｓｈｏｗｅｄｈｉｍ　ｔｏ　ｂｅ　ａ　ｓｎａｋｅ．約翰的行為表明他是一個(gè)冷酷陰險(xiǎn)的人。與ｓｎａｋｅ組成的習(xí)語(yǔ)、諺語(yǔ)有許多，如：ａｓｎａｋｅ　ｉｎ　ｔｈｅ　ｇｒａｓｓ（潛伏的敵人；潛伏的危險(xiǎn)；陰險(xiǎn)而偽善的朋友）；ｗａｒｍ／ｃｈｅｒｉｓｈ　ａ　ｓｎａｋｅ　ｉｎ　ｏｎｅ’ｓｂｏｓｏｍ（姑息壞人；養(yǎng)虎貽患）；Ｇｒｅａｔ　ｓｎａｋｅ！（啊呀！天啊！）；ｈａｖｅ／ｓｅｅ　ｓｎａｋｅｓ　ｉｎ　ｏｎｅ’ｓ　ｂｏｏｔｓ（爛醉如泥；患震顫性譫妄）；ｐｏｏｒ　ｓｎａｋｅ（窮人；干苦力的人）；ｒａｉｓｅ／ｗａｋｅ　ｓｎａｋｅｓ（引起騷動(dòng)；制造恐慌；引起激烈的爭(zhēng)吵）；ｓｃｏｔｃｈ　ｔｈｅ　ｓｎａｋｅ（ｎｏｔ　ｋｉｌｌ　ｉｔ）（刺傷了蛇身卻沒殺死它，使它暫時(shí)不為害但留有后患）等。